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Histoire
des usages héraldiques
La
législation héraldique aujourd'hui
LA
LEGISLATION HERALDIQUE AUJOURD'HUI
A l'heure actuelle,
toute personne, famille, groupe ou collectivité est en
droit de porter des armoiries, qu'elles soient anciennes ou nouvellement
créées. La jurisprudence en matière d'héraldique
reconnaît, par un arrêt de la cour d'appel de Paris
du 20 décembre 1949, que "les armoiries sont des marques
de reconnaissance accessoires du nom de famille auquel elles se
rattachent indissolublement". Les armoiries obéissent
aux mêmes lois de transmissibilité et de concession
que le nom de famille et sont conjointement protégées
contre toute usurpation.
Le port d’armoiries par des particuliers est d’usage
courant dans de nombreux pays d’Europe. Les pays scandinaves,
la Suisse et l’Ecosse sont exemplaires en la matière.
Ensuite viennent les Pays-Bas, la Belgique, et le Royaume-Uni,
monarchies où subsistent des collèges héraldiques
veillant à la conservation du patrimoine armorial et à
l’observance des usages héraldiques dans la réalisation
de nouvelles armoiries. Le sud de l’Europe semble moins disposé
à faire état d’armoiries particulières,
le fait héraldique y étant moins prégnant
ou réputé, en particulier en France, comme une exclusivité
du corps de la noblesse disparu juridiquement. D’une façon
générale, l’adoption et le port d’armoiries
reste libre et licite, laissant à chacun le droit de se
composer des armoiries selon son envie et d’en faire usage,
ces armoiries constituant légalement une propriété
privée contiguë au nom. Bien que reconnaissant l’usage
des armoiries, la justice républicaine répugne à
se mêler d’héraldique. Les litiges concernant
l’usurpation d’armoiries sont peu nombreux depuis un
siècle, renvoyant le plus souvent les plaignants dos à
dos. L’arrêt de justice rendu en 1988 lors du procès
opposant Henri d’Orléans à ses cousins Ferdinand
de Bourbon-Sicile et Sixte-Henri de Bourbon-Parme sur le port
des armoiries de France sans brisure montre assez bien les raisons
de ce désintérêt : " Attendu qu'il n'appartient
pas à une juridiction de la République d'arbitrer
la rivalité dynastique qui sous-tend en réalité
cette querelle héraldique, comme l'ensemble de la procédure
; Attendu qu'en tout état de cause, le demandeur, qui ne
peut ainsi avec pertinence soutenir qu'Alphonse de Bourbon se
servirait du "symbole" de la France, ne prétend
nullement que le port de ces armes sans brisure, qui résulte
d'un usage ouvert et constant des Bourbons d'Espagne depuis plus
de cent ans, soit à l'origine pour lui-même ou sa
famille, d'un préjudice actuel et certain ; que dans ces
conditions, Henri d'Orléans, qui ne justifie pas d'un intérêt
à faire interdire le port de ces armoiries, sera déclaré
également irrecevable en sa demande de ce chef."
Les prétentions
nobiliaires justifiées ou fantaisistes entourant le port
d’armoiries et la difficulté de traiter d’objets
honorifiques historiques dont la propriété peut
être à la fois commune et particulière représente,
pour les tribunaux républicains soucieux de l’égalité
entre les citoyens, une véritable gageure. Ainsi les trois
fleurs de lis d’or sur fond d’azur jadis attachées
à la qualité de Roi de France sont réputées
avoir disparu avec elle en tant que symbole de la France. Elles
sont tombées dans une certaine mesure dans le domaine public.
D’une façon générale, les armoiries
sont considérées comme un attribut du nom et jouissent
de la même protection que le nom lui-même. Les tribunaux
compétents pour examiner les litiges relatifs aux noms
patronymiques sont également compétents pour connaître
des contestations qui peuvent être soulevées au sujet
des armoiries. Malgré la reconnaissance légale des
armoiries, aucun organisme officiel n’est habilité
à enregistrer l’adoption de nouvelles armoiries. La
Commission nationale d’héraldique, placée sous
la présidence du directeur des archives, a pour mission
de renseigner les collectivités souhaitant adopter des
armoiries sur les usages héraldiques. Ses attributions
se bornent au conseil. Les communes sont libres du choix définitif
de leurs armoiries et de leur diffusion.
L'adoption d'armoiries
nouvelles par des communes ou des particuliers n'est assujettie
à aucune formalité administrative ; leur usage à
long terme instaure de facto le droit de les porter. Sans être
une obligation, l’adoption d’armoiries peut s’accompagner
d’un acte notarié ou faire l’objet d’une
annonce dans la presse ou d’une publication dans un armorial
privé comme le Conseil français d’héraldique
ou la Maintenance héraldique de France, le dépôt
sous archives notariales ou le dépôt légal
des publications pouvant rassurer la mentalité française,
volontiers friande de ratification administrative, en fixant une
date certaine à l’adoption d’armoiries nouvelles.
Plus innovante est la publication d’armoiries en ligne sur
l’Internet. Quelques sites comme le Grand Armorial, s'efforçant
de réunir de nombreuses sources armoriales, tant anciennes
que modernes, sont ouverts aux nouvelles armoiries. Leurs mises
à jour régulières et leur accessibilité
via le net permettent de rendre publiques rapidement à
l’ensemble des internautes sensibles à la généalogie
et l’héraldique les nouvelles adoptions d’armoiries.
L’ornementation extérieure des armoiries, cimier,
casque couronne, manteau, collier ou supports, devise ou cri de
guerre sont également libres d’utilisation. La Commission
nationale d’héraldique, adepte de la simplicité,
déconseillera néanmoins leur usage et interdira
formellement les colliers d’ordre et les décorations
de la République si le porteur d’armoiries ne peut
en faire état de plein droit. Les devises, les cris et
les cimiers seront considérés avec mansuétude,
et les couronnes et les casques, considérés comme
des attributs d’ancien régime, recevront peu d’encouragement.
Il est à noter que dans certaines monarchies européennes,
en particulier au Royaume-Uni où subsiste encore un corps
nobiliaire, ces mêmes attributs restent attachés
à la concession et à la confirmation de titres de
noblesses par le souverain. Les collèges de hérauts
d’armes de ces pays sont aussi habilités à
enregistrer officiellement les armoiries de leurs ressortissants.
Bien que l’adoption d’armoiries soit permise, leur enregistrement
par les collèges de hérauts d’armes conserve
un caractère restrictif, prenant en considération
la reconnaissance des qualités du porteur d’armes
lors que celles-ci ne sont pas directement concédées
par le souverain. Le Canada, qui par son histoire et son engagement
dans le Commonwealth reste toujours attaché à la
couronne britannique, ce qui lui permet, outre son bilinguisme,
de se différencier de son voisin américain, entérine
le port et l’enregistrement d’armoiries pour les Canadiens
ayant apporté une contribution à leur pays ou au
monde. La concession d'emblèmes héraldiques par
la Couronne du Canada montre assez bien le caractère électif
des enregistrements d’armoiries par un collège de
hérauts d’armes, qui permet aux Etats en possédant
de rendre hommage à des particuliers et à des organismes
pour leurs actions remarquables.
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