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Le casque et le cimier
L'ornementation extérieure
Les insignes de dignité
L'ORNEMENTATION EXTERIEURE
Parallèlement au blason proprement dit, l'art héraldique a développé à des fins décoratives une série d'ornements extérieurs, cimier, casque et lambrequins, couronnes, supports, devise ou cri de guerre permettant de développer d'autres informations que ne contient pas l'écu. C’est avec l’usage des sceaux que ces ornements ont vu le jour. Presque toujours de forme circulaire, le sceau offrait une surface libre autour de l’écu triangulaire que les graveurs s’empressèrent de remplir d’ornements au gré de leur inspiration. Au XIIe siècle, les graveurs s’inspirèrent de la réalité en représentant le chevalier portant son blason. Le chevalier ainsi représenté est appelé “tenant”. Ensuite des animaux prirent le relais et se placèrent de chaque côté du blason comme pour le supporter d’où l’emploi du mot “supports” pour les décrire. Lorsqu’il s’agit d’objets inanimés comme, par exemple un arbre, on parle alors de “soutiens”.
Le casque avec son couvre nuque a pour sa part ajouté un autre élément décoratif. La petite pièce d’étoffe destinée à protéger la nuque du soleil pendant les croisades devint au fil du temps une grande pièce qui, durant les rudes combats, était mise à mal, déchiquetée en de longs pans flottants. Les graveurs utilisèrent cette pièce de façon décorative avec des effets élégants de pliage et de flottement, ce sont les lambrequins. Les couronnes apparaissent tardivement, seuls les suzerains en font alors état dans leur sceau. Puis au XVIIe siècle, existe une couronne pour chaque titre, couronne de duc, couronne de marquis, couronne de comte, couronne de vicomte et couronne de baron. Malgré cette belle ordonnance, il est à remarquer qu’elle n’a jamais été respectée. Chacun prenait couronne à son goût sans se soucier de la hiérarchie, la couronne de marquis étant particulièrement prisée. Parmi les ornementations extérieures, il faut aussi ajouter la devise et le cri de guerre, l’un l’autre s’inscrivant sur des banderoles, la devise se plaçant en dessous de l’écu et le cri de guerre au-dessus.
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